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PPT发明者去世

2023年9月9日 来源:澎湃新闻

澎湃新闻记者 方晓

  • 丹尼斯·奥斯汀提出了至少一半的主要设计思想,并对PowerPoint的流畅性能和完美完成度拥有全部功劳。“如果丹尼斯不是设计PowerPoint的人,那么没有人会听说过它。”
  • “人们很容易嘲笑它(PowerPoint)的企业特性,但真正的故事是它的参与性和民主性。高中生用它,拉比(犹太教的智者)用它,人们甚至用它来进行婚礼祝酒。”
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PowerPoint的发明者丹尼斯·奥斯汀。图片来源:艾米丽·奥斯汀

当地时间9月1日,PowerPoint的发明者丹尼斯·奥斯汀(Dennis Austin)在美国加利福尼亚州洛斯阿尔托斯(Los Altos)的家中去世,享年76岁。

据《华盛顿邮报》9月8日报道,奥斯汀的儿子迈克尔·奥斯汀(Michael Austin)透露,死亡原因是肺癌转移到大脑。

PowerPoint在塑造现代社会的信息沟通方式上发挥了重要作用,已成为职场世界的代名词。其惊人的普及率,尤其是能够轻松创建乏味又无休无止的演示文稿,使它不仅成为一种人人都离不开的工具,又罕见地成为了一种跨文化符号。无论在哪个国家,PowerPoint都容易成为文化艺术作品中被调侃和娱乐的对象。它还有一个家喻户晓的缩写词:PPT。

人人都能制作幻灯片

1987年,作为投影仪的数字化继承者,PowerPoint由软件公司Forethought发布。在此之前,制作幻灯片是一项劳动密集型任务,通常分配给设计部门或外包。PowerPoint让任何能使用电脑的人都可以制作幻灯片,只需要用鼠标点击并重新排列信息。

奥斯汀作为软件工程师,与构思该软件的Forethought高管罗伯特·加斯金斯(Robert Gaskins)合作,把PowerPoint设计得易于操作。

“我们的用户熟悉计算机,但可能不熟悉图形软件。”奥斯汀在关于PowerPoint开发历史的一篇未发表文章中写道。他通过“直接操作界面”让“你正在编辑的内容看起来与最终产品一模一样”。

PowerPoint最初被称为Presenter,一开始针对具有图形界面的苹果Macintosh电脑,为用户提供了合并图形、剪贴画和多种字体功能。奥斯汀写道,目标是“创建演示文稿,而不仅仅是幻灯片。”

加斯金斯在其著作《流汗的子弹:关于发明PowerPoint的笔记》中写道,“丹尼斯提出了至少一半的主要设计思想”,并且对流畅性能和完美完成度拥有全部功劳。“如果丹尼斯不是设计PowerPoint的人,那么没有人会听说过它。”加斯金斯补充道。

PowerPoint推出几个月后,微软公司以1400万美元收购了Forethought。微软创始人比尔·盖茨起初持怀疑态度,但最终改变了主意。这个项目如此巨大,以至于微软成立了一个新的业务部门。

微软最终将PowerPoint添加到了Office程序套件中,1990年在Windows操作系统上发布。到1993年,PowerPoint的销售额已超过1亿美元。现在,全球用户每天使用PowerPoint创建超过3000万份演示文稿。

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全球用户现在每天使用PowerPoint创建超过3000万份演示文稿。

PowerPoint被乔布斯嫌弃

但在走向职场重要工具的过程中,PowerPoint却遭到了企业高管、商学院教授和军官的嘲笑。

“我讨厌人们使用幻灯片演示而不思考的方式。”根据沃尔特·艾萨克森(Walter Isaacson)撰写的《乔布斯传》,苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯说,“人们会通过创建演示文稿来面对问题。但我希望他们参与进来,在桌面上讨论问题,而不是展示一堆幻灯片。知道自己在说什么的人不需要 PowerPoint。”

乔布斯禁止公司使用PowerPoint(但苹果公司开发了自己的演示软件)。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯也这么做了,并且让高管们在会议开始前编写备忘录进行分享。

在五角大楼,PowerPoint受到了批评。“PowerPoint让我们变得愚蠢。”据《纽约时报》报道,美国前国防部长吉姆·马蒂斯(Jim Mattis)在2010年的一次军事会议上说,“我们遇到了敌人,他就是PowerPoint。”

“这很危险,因为它会造成理解的错觉和控制的错觉。”美国陆军中将H.R. 麦克马斯特(H.R. McMaster)告诉记者。

2003年,美国国家航空航天局(NASA)调查哥伦比亚号航天飞机解体事件的委员会发现,一张PowerPoint幻灯片使用了“草率”和“含糊的定量词语”,掩盖了航天器“危及生命”的安全问题。报告称:“委员会认为普遍使用PowerPoint简报幻灯片而不是技术论文,说明NASA的技术沟通方法存在问题。”

奥斯汀和加斯金斯同意这些抱怨,但认为他们不公平地把矛头指向了软件,而不是使用该软件进行偷懒、糟糕演示的人。“这就像印刷机。”奥斯汀2007年告诉《华尔街日报》,“它可以印刷各种垃圾。”

“真正的故事是参与性和民主性”

奥斯汀1947年5月28日出生于美国匹兹堡,父亲经营一个高管协会,母亲是一名打字员,后来成为家庭主妇。

奥斯汀在弗吉尼亚大学学习工程学时,使用的计算机有房间大小,学生们在机器上编程,生成打孔卡,然后由经过专门培训的计算机操作员输入计算机。程序运行一整夜后,学生们第二天才回来查看输出。

1969年毕业后,奥斯汀在亚利桑那州立大学、麻省理工学院和加州大学圣巴巴拉分校攻读研究生。随后,他曾在通用电气、霍尼韦尔国际等公司工作。

1984年,奥斯汀被Forethought聘用,该公司由两名前苹果员工创立。

微软收购Forethought 后,奥斯汀继续领导PowerPoint 的开发,直到1996年退休。

奥斯汀的朋友和家人表示,他从不介意有关PowerPoint的笑话。他也很清楚,他发明的软件被用于演示的目的远远超出了预期,不仅被用作求婚,甚至成为单口喜剧表演中的道具。

2005年,奥斯汀出席加州大学伯克利分校的一次活动,当时摇滚乐队Talking Heads的主唱大卫·拜恩(David Byrne)进行了PowerPoint演示,展示使用该软件创作艺术。

“PowerPoint是软件界的罗德尼·丹泽菲尔德 (Rodney Dangerfield):它没有得到尊重。”该活动的组织者、加州大学伯克利分校工程学教授肯·戈德伯格(Ken Goldberg)说。丹泽菲尔德是以自嘲式俏皮幽默而闻名的美国单口喜剧演员,著名的口号是“我得不到尊重!”。

“人们很容易嘲笑它(PowerPoint)的企业特性,但真正的故事是它的参与性和民主性。高中生用它,拉比(犹太教的智者)用它,人们甚至用它来进行婚礼祝酒。”戈德伯格说。

本期资深编辑 周玉华

   

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